Les Lacs de l’Eau d’Heure

Le déclic du vendredi

Il est 17h04. Le dernier email est parti. Vous fermez l’ordinateur — pas pour le rouvrir ce soir, ni demain. Sur la table de la cuisine, les courses du vendredi attendent : légumes, fromages, une bouteille fraîche. Le véhicule est garé devant. Prêt. Comme toujours.

Quarante minutes plus tard, vous roulez vers le sud-ouest. Pas de bouchons, pas de détour — les Lacs de l’Eau d’Heure sont à un souffle de Gosselies. On s’étonne toujours qu’il faille si peu de temps pour arriver dans un endroit si grand, si bleu, si différent du quotidien.

Les Lacs de l’Eau d’Heure

Cinq lacs artificiels, 600 hectares de plans d’eau, 70 kilomètres de rives, une centaine de kilomètres de sentiers — les Lacs de l’Eau d’Heure constituent le plus grand domaine nautique de Belgique. Construits dans les années 1970 pour alimenter en eau potable une grande partie du Hainaut, ils sont devenus en quelques décennies l’un des sites touristiques les plus fréquentés de Wallonie.

Et pourtant, il suffit de s’éloigner un peu des zones d’activités pour retrouver un calme étonnant, des rives désertes, des forêts de chênes et de charmes qui plongent jusqu’à l’eau. Ici, on vient pour ralentir. Pour pédaler sans se presser. Pour regarder les voiliers. Pour monter sur un barrage. Et chez Hainaut Véhicules de Loisirs, c’est exactement le genre d’escapade qu’on aime vous faire découvrir.

Installation au bord du lac

Le parking du lac de la Plate Taille vous accueille pour la nuit — gratuit, spacieux, accès direct sur la piste cyclable qui longe les rives. On coupe le moteur. Devant, le lac s’étire dans la lumière du soir, les voiliers rentrent au port, quelques pêcheurs s’attardent sur les berges. On sort les chaises, les provisions, le gaz. Les brochettes grillent. La semaine s’est arrêtée là.

Bon à savoir : en haute saison, des barrières peuvent fermer le parking en soirée. Prévoir d’arriver avant la fermeture.

Le RAVeL des lacs à vélo

9h30. Le soleil est déjà sur l’eau. On enfourche les vélos et on prend le RAVeL — la piste cyclable longe directement le lac de la Plate Taille sur 16,3 km de boucle, facile, entièrement balisée. Forêts, plages, points de vue sur le plan d’eau, odeur de résine et de vent frais. L’itinéraire est accessible à tous, y compris aux enfants et aux moins sportifs. Voiliers et kitesurfers animent l’horizon.

Pour ceux qui n’ont pas de vélos à bord, les sentiers pédestres longent les mêmes rives avec le même bonheur. Option : location de vélos électriques disponible sur place près du barrage.

Le Skywalk du barrage de la Plate Taille

Après le déjeuner préparé dans le véhicule, direction l’attraction incontournable du site. À 107 mètres au-dessus du vide, le Skywalk offre un panorama vertigineux sur les trois lacs principaux. La visite guidée descend ensuite dans les galeries souterraines creusées dans le barrage — une plongée fascinante dans les entrailles d’un monument d’ingénierie qui alimente en eau potable des centaines de milliers de Belges.

Visite guidée incluse dans le budget. Réservation conseillée en saison sur le site officiel ou sur 365.be.

Nuit à l’AirePark de Cerfontaine

Quelques kilomètres séparent les lacs de l’AirePark de Cerfontaine — une aire récente, calme, avec l’électricité comprise dans le prix. Boulangerie et supermarché à proximité pour les provisions du lendemain. On prépare le repas dans le véhicule avec les produits du soir — charcuteries locales, fromages, pain frais. Le dimanche commence déjà à sourire.

Walcourt et sa basilique médiévale

10h. Départ de Cerfontaine vers Walcourt, à dix kilomètres. La ville médiévale est bâtie sur un promontoire qui domine la vallée de l’Eau d’Heure. On gare le véhicule, on monte à pied vers la Grand-Place. La Basilique Saint-Materne s’impose d’emblée — un édifice gothique en pierre calcaire dont les origines remontent à 1026. À l’intérieur, le jubé sculpté en pierre blanche, attribué à Charles Quint, compte parmi les plus remarquables de Belgique. La statue de Notre-Dame, vénérée depuis plus de mille ans, est l’une des plus anciennes statues mariales du pays. La visite est libre, gratuite, et vaut largement le détour.

L’Abbaye d’Aulne — Sur le chemin du retour

Sur la route du retour vers Gosselies, un arrêt s’impose à Gozée, près de Thuin. Les ruines cisterciennes de l’Abbaye d’Aulne sont lovées dans un écrin de verdure au bord de la Sambre — un site millénaire abandonné depuis son saccage en 1794, où la nature a doucement repris ses droits. Panneaux didactiques, jardin paysager, promenade le long des ruines romantiques.

Pour les plus courageux, une bière artisanale de l’Abbaye s’impose à la taverne avant de reprendre la route. Gosselies n’est plus qu’à vingt minutes.

Vous avez pédalé au bord d’un lac, survolé un barrage du haut de 107 mètres, traversé dix siècles d’histoire dans une basilique et une abbaye en ruines — tout ça pour 62€.

Visite incluse dans le budget. Vérifier les horaires sur abbayedaulne.be avant votre départ.

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